各種工程建筑物都有規定的使用年限，要求在使用期限內穩定安全，并能經受住一定的外力破壞作用。從開工建設到使用結束，均希望達到設計的質量標準，確保安全使用，并盡量延長使用期限。
現代工程建筑物正朝著體積大、重量大、結構復雜、內部工業機械設備多、施工周期短、使用頻率高等方向發展，因此建筑物的變形監測有著特別重要的意義。
工程變形監測的主要目的是要獲得變形體的空間位置隨時間變化的特征，科學、準確、及時地分析和預報工程建筑物的變形狀況，同時還要正確地解釋變形的原因和機理。
工程變形監測的目的大致可分為三類，第一類是安全監測，即希望通過重復觀測，能第一時間發現建筑物的不正常變形，以便及時分析和采取措施，防止事故的發生；第二類是積累資料，各地對大量不同基礎形式的建筑物所作沉降觀測資料的積累，是檢驗設計方法的有效措施，也是以后修改設計方法、制定設計規范的依據；第三類是為科學試驗服務，這實質上也是為了收集資料，驗證設計方案，也可能是為了安全監測，只是它在一個較短時期內，在人工條件下讓建筑物產生變形。
計算變形量、變形速度等數據的工作稱為變形的幾何分析；分析變形的產生原因、演變規律等的工作稱為變形的物理分析。
